酒泉卫星发射中心又称“东风航天城”,始建于1958年,是中国创建最早、规模最大的综合型导弹、卫星发射实验基地,也是中国目前唯一的载人航天发射场。基地占地面积约2800平方公里,位于甘肃省酒泉市以北,内蒙古阿拉善盟的额济纳旗境内。
20世纪60年代,发射基地与北京三总部的有线电话通信的秘密代号为“东风”,所以一直沿用了“东风基地”这一名称。1992年8月,江泽民总书记视察基地时题写了“东风航天城”。如今,走在这里处处可见“东风”的字样。东风幼儿园、东风街道、东风宾馆、东风市场等。这里的宾馆和街道取名都极具“航天城”特色,有太空路、宇宙路、航天路等。大型宾馆分别取名“神舟”、“东风”、“航天”等。基地还拥有一个专用机场、专用铁路和自备电厂,常驻人口数千人。走进东风航天城,除了有发射和实验任务期间为安全、保密做保障外,平时这里并没有人们想象的那么神秘,与一般的城镇没有多大差异,如同进入了一个现代化城市。
58年来,一代代航天人在这里创造了人类航天史上的一个又一个辉煌。截至2016年10月,中国发射了约280颗人造卫星,其中82颗在酒泉发射,先后创造了中国航天史上的“九个第一”。 1960年11月5日的第一枚地对地导弹;1966年10月27日的第一次导弹核武器试验;1970年4月24日的第一颗人造卫星东方红一号;1975年11月26日的第一颗返回式卫星;1980年5月18日的第一枚远程运载火箭;1987年8月为法国马特拉公司提供的发射搭载服务;1992年10月首次为国际用户执行的发射任务;1999年11月20日的神舟一号试验飞船从这里发射升空,拉开了中国载人航天计划的幕布。至2016年10月17日,共发射了十一颗神舟飞船。2010年6月15日的“实践十二号卫星”;2011年9月29日的首个空间站“天宫一号”;2016年9月15日的“天宫二号”发射升空,被称为我国第一个真正意义上的空间实验室。
58年来,一代代航天人在这里创造人类航天辉煌的同时,也付出了巨大的牺牲,“献了青春献终身,献了终身献子孙”。3万平方米的东风革命烈士陵园里,长眠着自发射中心组建以来,为中国航天事业献身的13位将军和685名官兵和科技人员。开国元勋聂荣臻元帅的部分骨灰也安葬在这里——。他生前倾注了大量心血、亲自指挥创建了这座航天城。