前门大街北端,正阳门箭楼南侧,原是南护城河,河上有一座桥,名为正阳桥,在桥南矗立一座“正阳桥”牌楼。后来南护城河与正阳桥拆除,保留下来的只有这座“正阳桥”牌楼,俗称“五牌楼”,因其造型形式为五间六柱五明楼式而得名。 明朝正统四年(公元1439年)建成时为木结构,6 根立柱均为冲天柱,每根立柱各有一对戗柱,每间上有两道额仿,仿间有镂空花板,仿上各以斗拱承载楼顶,五楼均为四坡顶,正间额仿间镶"正阳桥"匾额。 五牌楼 始因其木制,在明万历,清乾隆,道光,同治年间先后多次遭遇大火。最大一次是1900年庚子之变中,义和团火烧专卖洋药的“老德记”药铺,大火蔓延到正阳门下的五牌楼。牌楼后来几经翻修,保留了下来。但满汉两种文字合璧的正阳桥福额去掉了满文。
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